2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。全部参赛队被分为12个小组，每组4支球队。在小组赛阶段，每支球队将与其他三支队伍各交手一次，共进行3场比赛。
根据官方确认的赛制，每个小组中排名前两名的球队将直接晋级下一轮，也就是淘汰赛阶段。这意味着每组有2支球队可以出线，而剩下的2支则无法进入32强淘汰赛。因此，每个小组会淘汰2支球队。
虽然每组有2支球队被淘汰，但值得注意的是，并非所有小组第三名都会彻底失去晋级机会。在12个小组全部比赛结束后，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这样一来，总共会有（12组 × 2名）+ 8个最佳第三名 = 32支球队进入淘汰赛。
这也意味着，即便某队在小组中仅排名第三，只要积分、净胜球等排名指标足够好，仍有可能“压哨”晋级。不过对于小组第四名来说，则毫无悬念地被淘汰，因为只有前三名才参与后续的排名比较。
对球迷而言，理解“每组淘汰2队”这一说法需要稍作细化：严格来说，每组确实有2支球队无法以小组前二身份直接出线，但其中一支（即第三名）仍有理论上的晋级可能。真正确定被淘汰的，其实是小组垫底的第四名。
不过从结果角度看，由于12个小组共有24个“非前二”席位（每组2个），而只有8个能复活，所以最终仍有16支小组第三或第四的球队会被淘汰。平均到每个小组，就是约1.33支球队彻底出局。但若按“小组结束时未进前二即视为面临淘汰风险”来理解，通常仍会说“每组淘汰两队”，因为ayx只有前二确保晋级。
在观看2026世界杯小组赛时，如果一支球队最终排名小组第四，那它肯定无缘淘汰赛；如果是小组第三，则需等待所有小组比赛结束后，与其他11个小组的第三名横向比较积分、净胜球等数据，才能确定是否跻身8个最佳第三之列。
因此，虽然每组名义上淘汰两队，但实际命运略有不同：第四名当场出局，第三名还有“一线生机”。这种设计既保留了小组赛的竞争悬念，也避免因扩军导致弱队过早失去目标。
